Elles ont fait rêver des rois, dissipés des pères de famille, corrompu des incorruptibles, brûlé des fortunes, réinventé la débauche.

 

Les Cocottes ont enjoué le tournant du siècle, et bâti une légende:

Emilienne d’Alençon, Mata-Hari, la belle Otéro, Liane de Pougy, Cléo de Mérode, Cora Pearl ont défrayé la chronique fin-de-siècle. 

Zola s’en est inspiré pour le personnage de Nana, Alexandre Dumas fils les a admirées, Edouard VII les a fréquentées. Il n’était de bourgeois sans sa cocotte…

En un album splendide (publié chez Parigramme), la journaliste Catherine Guigon retrace cette odyssée de la luxure: photos, portraits, dessins, évocations, lettres. Par chance, les «horizontales» ont soigneusement construit leur histoire - et leurs histoires.

MATA HARI 

Elles étaient vénales, certes, mais c’était le prix de leur beauté.

 

Dans une époque qui allait se consumer dans la guerre de 14, elles furent les vestales de la décadence.

La virginité en moins, évidemment.

BibliObs Quelle est la définition de «cocotte»?

Catherine Guigon Une cocotte est une courtisane.

 

Prostituée, c’est réducteur.

Une cocotte, certes, vit des ses charmes, mais pas seulement.

Car la plupart du temps, elle est aussi actrice.

La cocotte, aussi, est une femme libre: elle choisit ses amants, souvent riches, et elle fixe ses tarifs.

Diamants, hôtels particuliers, voitures, chevaux, colliers de perles….

 

Sous l’Ancien Régime, pas  de cocottes.

Des favorites, certes.

Mais la cocotte est apparue sous le Second Empire, dans l’entourage

de Napoléon III.

 

On les appelle alors «lionnes», «biches», puis «grandes cocottes»,

«horizontales», «demi-mondaines».

La première fut…

La plus spectaculaire, celle qui a fait couler le plus d’encre,

c’est la belle Otéro.

 

Son originalité, c’est qu’elle faisait de la danse espagnole et que cet exotisme-là était nouveau, et c’était une bête de scène.

 

SOREL

Elle avait une énergie, une joie de vivre, de force peu communes.

Pour le spectacle, elle apparaissait sur des scènes publiques,

comme les Folies-Bergère.

LA VALLIERE 

 

Pour le reste, elle séduisait des têtes couronnées.

Justement, parlons des têtes couronnées.

Les rois, les princes et leurs suites venaient à Paris s’encanailler.

C’était une tradition.

 

Ces messieurs allaient dans les salles de spectacle, faisaient leur choix, puis terminaient la soirée chez Maxim’s, en bonne compagnie.

 

Gipsy, album Reutlinger, tome 61, vue 38, Gallica

 

 

Ils signalaient leur intérêt en envoyant un bouquet de fleurs avec un bracelet de diamants, et l’élue les rejoignait pour le souper…

Ainsi, la belle Otéro se fait aborder par un banquier peu attirant, celui-ci finit par mettre une somme invraisemblable sur la table, et elle accepte de dîner avec lui dans un cabinet particulier.

Le client ajoute 20.000 francs-or en disant:

«Je passerais bien une demi-heure dans votre chambre.»

Elle accepte. Et, pendant ces trente minutes, elle lui fait visiter sa chambre,

lui fait admirer ses bibelots, ses vases de Gallé,

et, passé le laps de temps, elle le congédie… en gardant l’argent.

C’est cavalier.

Ces femmes-là font tout en grand.

 

Les sommes sont faramineuses, les robes proviennent des plus grands couturiers de l’époque, les colliers sont grandioses, les amants sont célèbres:

le prince de Galles, Nicolas II de Russie, Léopold II de Belgique,

les Rothschild…!!

 

 

 

L’argent coule à flots, la guerre est encore loin, on peut se ruiner en une nuit, on se suicide au matin, drôle d’époque.

Peut-on parler d’une société du scandale?

Oui et non. Le scandale est accepté, mais reste scandale.

 

 

VIX

 

Des personnages sulfureux amusent la société, Oscar Wilde, Jean Lorrain, et des femmes pittoresques se font voir au casino, au champ de course, au bal, au théâtre.

LIANE de POUGY

Toute l’Europe fortunée se précipite à Paris.

 

C’est le haut lieu de la fête.

Laquelle, de ces cocottes, a été la plus haute en couleurs?

Otéro, sûrement. Elle était dans l’excès permanent.

 

Par exemple, elle jouait beaucoup. C’est cette passion du jeu qui la perdra après la guerre.

C’est la Païva, aussi, qui s’est livrée à un amant – le temps que les billets de banque de celui-ci finissent de se consumer dans l’âtre de son hôtel particulier sur les Champs-Elysées.

 

CLEO de MERODE 

 

Les travaux ont duré si longtemps pour bâtir cette demeure somptueuse qu’Alexandre Dumas fils disait:

tout est terminé, il ne manque plus que le trottoir.

 

Ceci dit, la PAIVA elle , fonctionnait différemment: elle s’est mariée à répétition.

Autre anecdote: avant de partir en Russie, Otéro s’allonge nue sur un plateau d’argent, dans un restaurant, et elle est servie ainsi à ces messieurs…

 

L’extravagance était la règle.

Il y a certaines de ces dames qui ont terminé en odeur de sainteté…

La plus froide, la plus vénale, c’est Liane de Pougy.

 

Elle n’aimait guère les hommes, avait des aventures lesbiennes, notamment avec Emilienne d’Alençon et Nathalie Barney, et a fini à genoux.

Pour prier?

Pour prier.

La guerre a mis fin à cette époque…

Oui.

 

D’abord parce que pas mal de riches ont été ruinés,

puis certaines de ces dames ont raccroché.

 

Otéro a été ruinée par le jeu, elle a fini sa vie dans un garni à Nice, avec une petite pension versée par le casino de Monte-Carlo, où elle avait dépensé des fortunes.

 

Carolina Otero, surnommée la 'Belle Otero' qui connut vingt années de gloire et de splendeur aux temps des années folles, photographiée dans sa chambre d'hôtel peu de temps avant de décéder, le 12 avril 1965 a Nice, France.

 

 

Symboliquement, elle est morte assise sur son bidet devant une photo du tsar. Liane de Pougy a réussi un mariage avant de se confire en bondieuserie. Au prêtre qui la suivait, elle a dit:

 

«Mon père, à part tuer et voler, j’ai tout fait.»

 

Emilienne d’Alençon, elle, a eu le projet de partir

pour Bogota pour ouvrir un salon de beauté, puis c’est tombé à l’eau.

 

Elle a fini détruite par la drogue.

 

Son corps sera jeté dans la fosse commune.

 

Mata-Hari a mal tourné, aussi.

Les cocottes ont laissé une belle trace dans la littérature…

Nana a été inspirée par Hortense Schneider,

Odette Swann, sans doute par Laure Hayman,

 

De plus, souvent, ces femmes ont écrit leurs mémoires:

ainsi, Otéro réinvente totalement sa vie,

Liane de Pougy ou Cora Pearl signent des autobiographies,

mais restent discrètes sur leur intimité.

 

C’est tout à leur honneur.

Pourquoi font-elles encore rêver?

Parce qu’elles étaient libres et extravagantes.

 

SOURCES

D.R.

 

 

 

 

 

En France, au XIXème siècle, le mot demi-mondaine désignait les femmes entretenues par de riches Parisiens.

Ce groupe social, jusque-là invisible, se manifesta bruyamment dans la presse, le théâtre et les réunions publiques à partir du Second Empire pour atteindre son apogée vers 1900 et disparaitre pendant la Première Guerre mondiale. 

Ces cocottes de basse ou haute condition sont appelées aussi « Grandes Horizontales ».

Anne-Marie Chassaigne (1869-1950) dite Liane de Pougy alias Princesse Ghika, célèbre demi-mondaine, vers 1891-1892.

Histoire

« Ces messieurs étaient assez fortunés pour subvenir aux besoins d’une femme au foyer et d’une autre pour la galerie. En additionnant leur moitié avec une demie, ils réinventaient la bigamie. »

— « Langue sauce piquante », sur le blogue des correcteurs du Monde

 

Le mot de demi-mondaine est issu du Demi-Monde, une comédie qu’Alexandre Dumas fils publia en 1855.

Le demi-monde, jusque-là invisible, s’est bruyamment manifesté dans la presse, au théâtre et finalement dans toute la société parisienne à partir du Second Empire pour atteindre son apogée vers 1900 et disparaitre pendant la Première Guerre mondiale. C’est un monde nébuleux qui renvoie une image déformée du « grand monde ».

À première vue, le demi-monde est identique à son ainé, mais derrière les bonnes manières, la culture, l’apparente respectabilité et les titres de noblesse on découvre fêlures, dissonances, fausses positions, corruptions inavouables et fortunes scandaleuses.

Il est composé d’individus a l’existence équivoque, des hommes joueurs, « viveurs » (surnommés les Grecs) et surtout des femmes sans mari à la destinée souvent trouble, grandes dames déchues, petites bourgeoises, anciennes prostituées. Leurs origines se perdent dans la brume, les plus belles, les plus spirituelles ont souvent parcouru des mondes de noirceur et certaines en sont issues, ce sont les demi-mondaines.

« Le demi-monde ne représente pas comme on le croit […] la cohue des courtisanes, mais la classe des déclassées […] Il est séparé des honnêtes femmes par le scandale public, des courtisanes par l’argent » (Alexandre Dumas fils).

Les demi-mondaines sont des femmes entretenues par de riches hommes, souvent des Parisiens, qui sont assez fortunés pour subvenir aux besoins d’une femme au foyer et d’une demi-mondaine. Elles vivent dans des appartements meublés pour les plus modestes et dans des hôtels particuliers pour les plus influentes. Leur clientèle est composée de grands bourgeois, de riches industriels, de banquiers, de riches provinciaux, et même pour les plus en vogue d’aristocrates français ou étrangers.

Les demi-mondaines ont souvent plusieurs domestiques et mènent une vie oisive au milieu du luxe le plus ostentatoire. Elles passent énormément de temps à leur toilette et ne sortent que l’après-midi vers seize heures pour aller parader aux Bois, pour assister aux courses de chevaux, pour aller au théâtre, au restaurant ou chez leurs amies. Elles reçoivent aussi chez elles, c’est l’occasion de séduire de futurs clients, de faire l’étalage de ses richesses et pour les novices de se faire connaitre auprès

 

du « Tout-Paris ».

Les demi-mondaines ont un amant officiel et plusieurs amants secondaires, elles peuvent leur extorquer jusqu’à plusieurs centaines de milliers de francs par mois et elles dilapident des sommes incroyables en toilettes, parures, chevaux, voitures, etc.

Comme à Venise au XVIIIe siècle, la prostitution a pris une ampleur phénoménale. Mais ce ne sont pas les pensionnaires des maisons closes et les racoleuses de Notre-Dame-des-Lorette qui symbolisent la ville, c’est un peuple de femmes nées avec Nana, les demi-mondaines, souvent comédiennes de second plan, déjà courtisanes, les femmes entretenues.

Le nom de certaines d’entre elles est encore connu, Blanche D’Antigny, Anna Deslions, l’Anglaise Emma Cruch, plus connue sous le nom de Cora Pearl, la Russe Mme de Païva ou encore l’exotique Jeanne Duval. Demi-mondaine parisienne d’origine anglaise, Cora Pearl, née en 1837, a écrit ses mémoires. Elle a été la maitresse du prince Napoléon, le célèbre Plonplon, cousin de l’empereur Napoléon III. Une autre demi-mondaine célèbre, Laure Hayman, était la descendante du peintre Francis Hayman, le maitre de Thomas Gainsborough.

Elle compta parmi ses amants le duc d’Orléans, Charles de La Rochefoucauld duc d’Estrées, Louis Weil

(grand-oncle maternel de Proust), le roi de Grèce, l’écrivain et

académicien français Paul Bourget et Karageorgevitch, prétendant au trône de Serbie, qu’elle aima vraiment.

Elle vivait des libéralités du financier Raphaël Bischoffsheim..

Elle était surnommée la « déniaiseuse des ducs ».

Le demi-monde et son peuple ont beaucoup inspiré les artistes, que ce soit des romanciers comme Zola, des poètes comme Baudelaire ou des peintres comme Millet. Odette de Crécy chez Proust est l’exemple d’une demi-mondaine qui va devenir une grande bourgeoise (Mme Swann), puis une femme du « monde » (Mme de Forcheville).

Demi-mondaines célèbres

ÉMILIE ANDRÉ dite ÉMILLIENNE D’ALENÇON (1869-1946)

était une danseuse de cabaret et grande courtisane française. 

 

Surnommée l’une des Trois Grâces de la Belle Époque, avec Liane de Pougy et Caroline Otéro, elle est lancée dans le demi-monde, en 1885, par Charles Desteuque (1851-1897), dit « l’intrépide vide-bouteilles »

chroniqueur du Gil Blas.

 

Elle fait ses débuts comme danseuse au Cirque d’été en 1889, avant de jouer au Casino de Paris, aux Menus-Plaisirs, aux Folies Bergère, à la Scala, aux Variétés.

Hommage à Charles Desteuque (1851-1897)

dit l’intrépide vide-bouteilles.

Le duc Jacques Marie Géraud de Crussol dit Jacques d’Uzès (1864-1893).

Entre 1889 et 1892, la jeune femme devient une célébrité grâce à sa liaison avec le jeune duc Jacques d’Uzès (Jacques Marie Géraud de Crussol (1864-1893)  qui veille à son instruction dans le vain espoir de l’épouser, envoyé au Congo par sa famille qui s’oppose fermement à cette mésalliance, le jeune duc meurt en 1893.

 

Léopold II de Belgique (1835-1909). Edward VII du Royaume-Uni (1841-1910). Guillaume II d’Allemagne (1859-1941).

Émilienne d’Alençon consolide sa renommée de grande cocotte en séduisant le roi des Belges Léopold II, le prince de Galles et futur roi Édouard VII, et le Kaiser Guillaume II, et en rivalisant avec la Belle Otéro,

Cléo de Mérode (1875-1966) et Liane de Pougy.

 

 

Avec Liane, Émilienne noue une liaison amoureuse que le Gil Blas relate de manière fort caricaturale :

 

il annonce le mariage des deux cocottes et l’arrivée imminente d’un enfant.

 

 

 

 

Louise Weber (La Goulue en 1890) et Renée Vivien (Pauline Mary Tarn) (1877-1909).

Elle épouse avant 1895, le jockey Percy Woodland (1882-1958).

 

On lui prête une liaison avec La Goulue (Louise Weber 1866-1929), en 1889 et

la poétesse Renée Vivien (Pauline Mary Tarn) (1877-1909), vers 1908.

 

 

 

 

Le guide Paris-Parisien la décrit en 1899 comme une

« notoriété de la vie parisienne » et une « jolie demi-mondaine ».

 

 

 

La Goulue

 

 

La Goulue, de son vrai nom Louise Weber, née le 12 juillet 1866 dans une partie de Clichy-la-Garenne(qui formera quelques mois plus tard la commune de Levallois-Perret) et décédée le 29 janvier 1929(à 62 ans) à Paris 10^e, était une danseuse de cancan populaire.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

LUCIE ÉMILIE DELABIGNE dite  »VALTESSE » DE LA BIGNE (1848-1910).

Fille d’une lingère normande qui exerçait le métier de la galanterie,

elle se prostitua très jeune.

 

Jacques Offenbach repère Valtesse alors qu’elle incarne un petit rôle aux Bouffes-Parisiens et lui propose de jouer dans ses pièces.

Elle débute sur scène en jouant le rôle d’Hébé dans Orphée aux Enfers.

Un critique la juge alors « aussi rousse et timide qu’une vierge du Titien »

.

Jacques Jacob Offenbach (1819-1880)

découvreur et amant de Valtesse de la Bigne.

Maîtresse du compositeur, elle accède grâce à lui aux restaurants à la mode. Elle se rend, comme Zola, Flaubert et Maupassant, chez Bignon

(l’ancien Café de Foy) ou au Café Tortoni.

 

Mais le siège de Paris, durant la guerre franco-prussienne de 1870-1871, affame les Parisiens, on y mange des rats, ce qui n’étouffe en rien les aspirations de Valtesse.

 

Connu dans le Tout-Paris pour son humour cinglant, le journaliste, chroniqueur et écrivain Aurélien Scholl écrit :

 

«  Pendant le siège de Paris, toutes les femmes ont mangé du chien. On pensait que cette nourriture leur inculquerait des principes de fidélité. Pas du tout ! elles ont exigé des colliers ! »

 

À la fin de la guerre, Valtesse ne tarde pas à se lancer

dans la courtisanerie de haut vol.

 

Elle quitte Offenbach et jette son dévolu sur le prince Lubomirski, obtient qu’il l’installe dans un appartement rue Saint-Georges, le ruine, le quitte, et enchaîne les amants riches qu’elle plume les uns après les autres,

 

comme le Charles Guillaume Frédéric Boson de Talleyrand-Périgord,

prince de Sagan (1832-1910)

qui se ruine à son tour en finançant le magnifique hôtel

particulier construit par Jules Février de 1873 à 1876

 

au 98, boulevard Malesherbes, à l’angle de la rue de la Terrasse

 

(hôtel détruit et remplacé par un immeuble en 1904).

 

 

Charles Guillaume Frédéric Boson de Talleyrand-Périgord

prince de Sagan (1832-1910).

• n^o 98 (angle de la rue de la Terrasse) :
• Emplacement où s’élevait le magnifique hôtel particulier construit en 1876 par l’architecte Jules Février pour la courtisane Valtesse de La Bigne. 
• Cet hôtel servit de modèle à Émile Zola pour celui de Nana.
• L’hôtel a été détruit. 98 boulevard Malesherbes ou se trouvait l’hôtel de Lucie Émilie Delabigne, dite Valtesse de la Bigne, demi-mondaine.
• Zola s’inspire de son hôtel dans Nana,
• le transplantant à l’angle de l’avenue de Villiers
• et de la rue Cardinet. 

En 1876, Valtesse publie chez Dentu, son roman autobiographique,

Isola signé « Ego » par fidélité à sa devise.

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Biographie de Valtesse, l’auteure n’est pas parente avec elle.

Sur la demande de Léon Hennique, elle consent à montrer son hôtel particulier à Émile Zola.

La chambre de Valtesse, et en particulier son lit, l’inspire pour décrire la chambre de Nana :

 

« Un lit comme s’il n’en existait pas, un trône, un autel où Paris viendrait admirer sa nudité souveraine […]. Au chevet, une bande d’amours parmi les fleurs se pencherait avec des rires, guettant les voluptés dans l’ombre des rideaux. »

 

À la lecture de Nana, Valtesse est indignée de trouver une telle description de son décor :« quelques traces de bêtise tendre et de splendeur criarde. »

 

Quant au personnage de Nana, elle qui a cru servir d’inspiratrice à l’écrivain, lui ouvrant jusqu’à son hôtel particulier , elle le qualifie ainsi :

« Nana est une vulgaire catin, sotte, grossière ! »

 

 

Émile Antoine Charles Édouard Zola (1840-1902) qui a écrit le roman Nana.

Nana 1954

Mini-série de 1981.

Zola a cependant plus de chance qu’Alexandre Dumas fils.

 

Alors que celui-ci demande à Valtesse à entrer

dans sa chambre, froidement, elle répond :

 

« Cher Maître, ce n’est pas dans vos moyens ! »

 

Henri Gervex la prend pour modèle pour l’épouse dans son tableau

Le Mariage civil, qui décore la salle des mariages

de la mairie du 19ème arrondissement de Paris.

 

Elle aurait également inspiré l’héroïne du roman d’Hugues Rebell, La Nichina.

Elle fut aussi le personnage d’Altesse du roman Idylle saphique de son amie Liane de Pougy.

 

 

Valtesse fut l’amie, et parfois davantage, d’Édouard Manet, Henri Gervex, Édouard Detaille, Gustave courbet, Eugène Boudin,

Alphonse de Neuville, ce qui lui valut le surnom

de « l’Union des Peintres ».

Elle amassa une vaste collection d’art dont une bonne partie fut vendue aux enchères

à l’Hôtel Drouot du 2 au 7 juin 1902.

Elle ne légua au musée des arts décoratifs de Paris que son remarquable lit de parade en bronze créé en 1877 par Édouard Lièvre et toujours visible au musée depuis 1911.